Aquarell (lateinisch: Aqua = Wasser) ist eine Maltechnik mit einer lasierenden Wirkung: die Farben werden mit einem Aquarellpinsel so dünn aufgetragen, dass entweder das Papier oder die darunter liegende Farbschicht durchscheint. Beim Aquarell malen wird sehr viel Wasser und hochpigmentierte Aquarellfarbe verwendet. Die Aquarellfarbe besteht aus besonders feinen Farbpigmenten und Bindemittel, das dafür sorgt, dass die Farbe auf dem Papier haften bleibt. 

Im Gegensatz zu anderen Maltechniken, kann der Untergrund beim Aquarell malen sichtbar bleiben und die nicht-deckenden Farben können übereinander aufgetragen werden.

Aquarellfarben, wie auch Gouache oder Deckfarben, fallen unter den Sammelbegriff Wasserfarben. Im Umkehrschluss bedeutet dies also nicht, dass es sich bei Wasserfarben immer um Aquarellfarben handelt. Ein Wasserfarbenkasten, den wir oft noch aus Schulzeiten besitzen, enthält leider keine Aquarellfarben.

Der größte Unterschied zwischen Aquarell und Acryl liegt in der Deckkraft der Farben: Aquarellfarben sind viel leichter und transparenter während Acrylfarben deckend sind. Zudem sind Acrylfarben nach dem Trocknen wasserfest, während gemalte Aquarellbilder immer noch wasserlöslich sind. Daher kann man sich bei Acrylbildern mehr Zeit lassen. Wenn sie getrocknet sind, kann man einfach noch mal drüber malen. Aquarellbilder entstehen oft sehr schnell, da die Farbe rasch trocknet und man nach dem Trocknen nicht mehr viel daran ändern kann.